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¿La inmortalidad del cangrejo?, mejor dicho, de la medusa

Una medusa inmortal se extiende por todos los océanos. Rejuvenece en unos ciclos vitales infinitos.

Silenciosa, lenta, difícil de ver. Delante de nuestras propias narices y en todos los océanos del planeta, una pequeña medusa, un hidrozoo de apenas medio centímetro de longitud posee una característica que la hace única entre todas las criaturas del reino animal.
De una forma que la Ciencia aún no ha logrado comprender, la medusa Turritopsis nutricula es 'inmortal'. Tiene un diámetro de 4-5 mm. Su figura es alta y acampanada con paredes finas y uniformes. Su gran estómago (cavidad interior), rojo vivo, tiene forma cruciforme en su corte transversal. Los especímenes jóvenes tienen ocho tentáculos en el borde pero los adultos llegan a tener hasta 80-90 tentáculos.

A diferencia de las demás medusas (y del resto de los animales) "Turritopsis nutrícula" no muere tras alcanzar su estado adulto, sino que es capaz de «rejuvenecer», de regresar a su forma juvenil y repetir su ciclo vital hasta alcanzar una segunda madurez... y una tercera, y una cuarta, y así hasta un número de veces que es, según los científicos, potencialmente infinito.

Fósiles de Medusas

Este hallazgo es prácticamente desconocido para el público en general
En una finca privada del parque natural de la Sierra Norte de España, Constantina, hace algún tiempo se encontraron impresiones hechas en una roca, las cuales se creyó habían sido obra de hombres prehistóricos (o incluso extraterrestres. La roca fue bautizada como la "Piedra Escrita".

Sin embargo, luego que especialistas analizaran estas curiosas marcas en 1997, se descubrió que correspondían a medusas de la época del Cámbrico Inferior, es decir, tenían 540 millones de años. Eduardo Mayoral, profesor de Paleontología de la Facultad de Ciencias Experimentales de la Universidad de Huelva, es uno de los científicos que ha trabajado junto a otros colegas de las universidad de Zaragoza, Badajoz y Valencia para confirmar la importancia del yacimiento de medusas.

¿Por qué es tan singular un yacimiento de medusas y, aún más, de hace 450 millones de años?
Eduardo Mayoral destaca que el yacimiento de Constantina es único "tanto por su antigüedad, como por su elevado número de impresiones de medusas,como por el tamaño de sus ejemplares". En este sentido, subrayó que hay muy pocos yacimientos de estos fósiles en el mundo porque "es difícil conservar las impresiones de las medusas, un animal con cuerpo blando formado en un 99% por agua. Normalmente, cuando se mueren, se pudren. Hacen falta unas condiciones muy especiales para su fosilización. Así, esas medusas varadas en la playa que entonces había en el lugar debieron estar recubiertas por una película bacteriana cuando se produjo su rápido enterramiento. Esa película bacteriana actuó como un papel celofán de la medusa, que ayudó a conservar la impresión de su cuerpo a modo de molde". La singularidad del yacimiento radica también en la gran cantidad de medusas que tiene, hasta noventa. "En aquella época los nutrientes del mar eran poco y no era común que hubiera tantas medusas juntas y tan grandes, de hasta 88 centímetros de diámetro".

Existen además otros yacimientos de medusas del Cámbrico Inferior en China (Yunnan), Australia y EE.UU (Wisconsin).



Fuente:
http://migeo.blogspot.com/2007/03/las-medusas-fsiles-de-constantina.html